« Pour Dickens, ceux qui ne méritent pas de souffrir en ce monde, ce sont les enfants. Presque tous ses livres nous en présentent, et souvent des malheureux pour qui le sort s'est montré cruel. » (Jean-Paul Pellaton, introduction aux livres de Dickens, Edito-Service). Une famille candide est livrée en pâture à un vieil usurier. Elle se voit bientôt menacée d'un sort pire que la mort.
Charles Dickens Ecrivain anglais (1812-1870); un des auteurs les plus populaires de l'histoire de la littérature. Dickens combine une maîtrise du récit, de l'humour, du pathos et de l'ironie avec une critique sociale acérée et une observation précise des lieux et des personnages, réels comme fictifs. Dickens naît le 7 février 1812 à Portsmouth et passe son enfance à Londres et dans le Kent, qui apparaîtront fréquemment dans ses romans. Lorsque son père est emprisonné pour dettes en 1824, il est obligé pour vivre de travailler dans une usine de cirage. Il sera hanté toute sa vie par un sentiment d'humiliation et d'abandon et il décrira cette expérience, légèrement modifiée, dans son roman "David Copperfield" (1849-1850). Il retourne à l'école de 1824 à 1826. Clerc de notaire, il commence à travailler dans les cours de justice et au Parlement et développe son célèbre sens de la précision. Sous le pseudonyme de Boz, il publie en décembre 1833 la première d'une série de petites pièces descriptives sur la vie quotidienne de Londres. En 1836, paraissent d'autres séries illustrées par George Cruikshank, "Sketches by Boz". Le succès remporté lui permet d'épouser Catherine Hogarth en 1836. Son premier roman, "Les Aventures de M. Pickwick" (1836-1837), innove lorsqu'il est publié sous forme de feuilleton et remporte un grand succès. Cette méthode de publication deviendra populaire parmi les contemporains de Dickens. Il s'engage dans de nombreuses activités: il édite les hebdomadaires "Household Words" (1850-1859) et "All the Year Round" (1859-1870), compose des livres de voyage comme "Notes américaines" (1842) et "Images d'Italie" (1846), gère des organisations charitables, soutient de nombreuses réformes sociales et dirige une compagnie théâtrale qui joue devant la reine Victoria en 1851 et donne des lectures publiques de ses oeuvres en Angleterre et en Amérique. En 1842, il donne en Amérique une conférence pour un accord international sur les droits d'auteurs et dénonce l'esclavage. Il publie "Contes de Noël" en 1843. Malgré son succès, son ménage n'est pas heureux. Alors qu'il est père de dix enfants, il a une liaison avec une jeune actrice, Ellen Ternan, et quitte sa femme en 1858. Il meurt d'une attaque le 9 juin 1870 et est inhumé à l'Abbaye de Westminster. Ses oeuvres évoluent de simples récits comiques fondés sur les aventures d'un personnage central vers des oeuvres sociologiques et psychologiques au style narratif et au symbolisme complexes, comme "Bleak House" (1852-1853), "La Petite Dorrit" (1855-1857), "Les Grandes Espérances" (1860-1861) ou "Notre Ami commun" (1864-1865). Ses autres oeuvres importantes sont "Oliver Twist" (1837-1839), "Le Magasin d'antiquités" (1840-1841), "Barnaby Rudge" (1841), "Martin Chuzzlewit" (1843-1844), "Dombey et fils" (1846-1848), "Les Temps difficiles" (1854), "A Tale of Two Cities" (1859) et "Le Mystère d'Edwin Drood" (inachevé, 1870).
